Le mot « alchimie » dériverait du terme arabe al-kīmiyā, lui-même issu du grec khēmeia, qui renverrait à « Khemet », le nom antique de l’Égypte, « la terre noire ». C’est dans l’Égypte hellénistique, autour d’Alexandrie, que se développent les premiers traités connus mêlant métallurgie, teinture et spéculation cosmologique.
Alexandrie, creuset des savoirs
Ville cosmopolite où se croisent traditions égyptiennes, grecques et juives, Alexandrie voit naître les premiers ateliers où l’on cherche à imiter l’or et l’argent par des alliages et des teintures métalliques. Les papyrus de Leyde et de Stockholm, datés du IIIe siècle, décrivent des recettes précises de dorure et de coloration des métaux, déjà empreintes d’un vocabulaire symbolique.
Un savoir-faire artisanal devenu discipline
Ce qui distingue l’Égypte alexandrine, c’est le passage d’un simple savoir-faire d’orfèvre à une discipline structurée, associant observation empirique et interprétation religieuse. Cette synthèse posera les bases de tout ce que l’alchimie deviendra ensuite dans le monde arabo-musulman puis en Europe.
Choisir un logiciel de base de données comme un projet, pas un réflexe
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Pour aller plus loin
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